Η ποδοσφαιρική παράδοση, η ποιότητα και ο χαρακτήρας της Αργεντινής μίλησαν στα πιο κρίσιμα λεπτά του δεύτερου ημιτελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η «αλμπισελέστε» βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο απέναντι στην Αγγλία, όμως μέσα σε επτά λεπτά ανέτρεψε τα δεδομένα, επικράτησε με 2-1 και εξασφάλισε την παρουσία της στον μεγάλο τελικό της Κυριακής, όπου θα αντιμετωπίσει την Ισπανία.

Στο κατάμεστο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα, οι δύο ομάδες πρόσφεραν μία αναμέτρηση υψηλής έντασης, αντάξια της ιστορικής αντιπαλότητάς τους. Το πρώτο ημίχρονο χαρακτηρίστηκε από δυνατές μονομαχίες, σκληρές προσωπικές μάχες και περιορισμένες καθαρές ευκαιρίες, με καμία από τις δύο πλευρές να μην καταφέρνει να επιβάλει πλήρως τον ρυθμό της.

Η Αγγλία πήρε το προβάδισμα στο 55ο λεπτό, όταν ο Άντονι Γκόρντον εκμεταλλεύτηκε την εξαιρετική συνεργασία με τον Μόργκαν Ρότζερς και νίκησε την άμυνα της Αργεντινής, δίνοντας προβάδισμα στα «τρία λιοντάρια». Για αρκετή ώρα, η ομάδα του Τόμας Τούχελ έδειχνε να βρίσκεται ένα βήμα από την πρώτη της συμμετοχή σε τελικό Μουντιάλ μετά από έξι δεκαετίες.

Ωστόσο, η πρωταθλήτρια κόσμου δεν είχε πει την τελευταία της λέξη.

Με τον Λιονέλ Μέσι να αναλαμβάνει τον ηγετικό του ρόλο στα τελευταία λεπτά, η πίεση της Αργεντινής έγινε ασφυκτική. Στο 85ο λεπτό, ο αρχηγός της δημιούργησε τη φάση της ισοφάρισης και ο Έντσο Φερνάντες έκανε το 1-1, βάζοντας ξανά φωτιά στον ημιτελικό.

Και ενώ όλα έδειχναν πως η αναμέτρηση θα οδηγούνταν στην παράταση, ήρθε η στιγμή που έκρινε την πρόκριση. Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Μέσι έβγαλε ιδανική σέντρα και ο Λαουτάρο Μαρτίνες, με δυνατή κεφαλιά, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1 και χαρίζοντας στην Αργεντινή μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές της διοργάνωσης.

Ο Λιονέλ Μέσι, στα 39 του χρόνια, απέδειξε ξανά γιατί αποτελεί έναν από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών. Με δύο ασίστ στα τελευταία λεπτά του αγώνα, οδήγησε την ομάδα του σε ακόμη έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου, συνεχίζοντας να γράφει ιστορία με τη φανέλα της εθνικής Αργεντινής.

Στην αντίπερα όχθη, η Αγγλία πλήρωσε την επιλογή της να οπισθοχωρήσει μετά το προβάδισμα. Οι αλλαγές και η πιο συντηρητική προσέγγιση του Τόμας Τούχελ επέτρεψαν στην Αργεντινή να πάρει τον πλήρη έλεγχο του αγώνα στα τελευταία λεπτά, με αποτέλεσμα η πίεση να μετατραπεί σε δύο γκολ και σε έναν οδυνηρό αποκλεισμό.

Πλέον, όλα είναι έτοιμα για έναν σπουδαίο τελικό. Η Αργεντινή θα υπερασπιστεί τον τίτλο της απέναντι στην εντυπωσιακή Ισπανία, σε μία αναμέτρηση που αναμένεται να καθηλώσει το παγκόσμιο ποδοσφαιρικό κοινό και να αναδείξει τη νέα παγκόσμια πρωταθλήτρια.