Η πρώτη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 ανήκει πλέον στην ιστορία. Με την ολοκλήρωση και των τελευταίων αναμετρήσεων των ομίλων, διαμορφώθηκε οριστικά το παζλ των 32 ομάδων που συνεχίζουν στη νοκ άουτ φάση, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή για τη διοργάνωση, καθώς για πρώτη φορά συμμετέχουν 48 εθνικές ομάδες και η φάση των «32» αποτελεί το πρώτο νοκ άουτ στάδιο του θεσμού.

Τα φαβορί επιβεβαίωσαν σε μεγάλο βαθμό τις προβλέψεις, όμως δεν έλειψαν οι ευχάριστες εκπλήξεις. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το Πράσινο Ακρωτήριο, η Βοσνία-Ερζεγοβίνη και η Νότια Αφρική πέτυχαν ιστορικές προκρίσεις, ενώ παραδοσιακές ποδοσφαιρικές δυνάμεις όπως η Ουρουγουάη, η Σκωτία, η Νότια Κορέα και το Ιράν αποχαιρέτησαν πρόωρα τη διοργάνωση.

Οι 32 ομάδες που συνεχίζουν

Στην επόμενη φάση προκρίθηκαν:

Ευρώπη: Αγγλία, Γερμανία, Γαλλία, Ισπανία, Πορτογαλία, Ολλανδία, Βέλγιο, Ελβετία, Κροατία, Νορβηγία, Αυστρία, Σουηδία.

Νότια Αμερική: Αργεντινή, Βραζιλία, Κολομβία, Παραγουάη, Εκουαδόρ.

Βόρεια και Κεντρική Αμερική: Μεξικό, Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς.

Αφρική: Νότια Αφρική, Μαρόκο, Αίγυπτος, Αλγερία, Σενεγάλη, Ακτή Ελεφαντοστού, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Πράσινο Ακρωτήριο.

Ασία: Ιαπωνία.

Ωκεανία: Αυστραλία.

Τα ζευγάρια της φάσης των «32»

Η FIFA ανακοίνωσε πλέον οριστικά το πρόγραμμα των νοκ άουτ αναμετρήσεων, με αρκετές σπουδαίες μονομαχίες να ξεχωρίζουν:

• Νότια Αφρική – Καναδάς
• Βραζιλία – Ιαπωνία
• Γερμανία – Παραγουάη
• Ολλανδία – Μαρόκο
• Αγγλία – Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό
• Βέλγιο – Σενεγάλη
• Ελβετία – Αλγερία
• Αυστραλία – Αίγυπτος
• Αργεντινή – Πράσινο Ακρωτήριο
• Ηνωμένες Πολιτείες – Βοσνία και Ερζεγοβίνη
• Μεξικό – Εκουαδόρ
• Ισπανία – Αυστρία
• Γαλλία – Σουηδία
• Κολομβία – Πορτογαλία
• Κροατία – Νορβηγία
• Η αναμέτρηση ανάμεσα στις δύο φιναλίστ των ομίλων Α και Β (Ελβετία – Καναδάς έχει ήδη αντικατασταθεί από το οριστικό Νότια Αφρική – Καναδάς σύμφωνα με το τελικό ταμπλό).

Τα φαβορί και οι παγίδες

Η Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι, η Βραζιλία του Κάρλο Αντσελότι, η πρωτοπόρος Ισπανία, η εντυπωσιακή Γαλλία, η σταθερή Αγγλία και η Γερμανία συγκαταλέγονται στα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου.

Ωστόσο, η μέχρι τώρα εικόνα της διοργάνωσης έχει αποδείξει ότι καμία ομάδα δεν μπορεί να αισθάνεται ασφαλής. Το Μαρόκο, η Σενεγάλη, η Αλγερία, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και το Πράσινο Ακρωτήριο έχουν ήδη δείξει ότι διαθέτουν την ποιότητα και το πάθος να προκαλέσουν μεγάλες εκπλήξεις.

Σήμερα η πρεμιέρα των νοκ άουτ

Η αυλαία της φάσης των «32» ανοίγει σήμερα με την αναμέτρηση Νότια Αφρική – Καναδάς, στο πρώτο παιχνίδι όπου ο ηττημένος αποχαιρετά οριστικά το Μουντιάλ και ο νικητής συνεχίζει στους «16». Από εδώ και πέρα, κάθε αγώνας αποκτά χαρακτήρα τελικού, με το ενδιαφέρον να κορυφώνεται μέχρι τον μεγάλο τελικό της 19ης Ιουλίου.