Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 έχει μπει πλέον στην πιο συναρπαστική του φάση. Τα νοκ άουτ παιχνίδια δεν αφήνουν κανένα περιθώριο λάθους και κάθε αναμέτρηση αποτελεί έναν μικρό τελικό, όπου η παραμικρή λεπτομέρεια μπορεί να κρίνει την πρόκριση.

Η χθεσινή ημέρα επιβεβαίωσε ότι σε αυτό το Μουντιάλ δεν υπάρχουν εύκολα παιχνίδια. Τα φαβορί δυσκολεύονται, οι εκπλήξεις βρίσκονται πάντα στο προσκήνιο και οι ομάδες που καταφέρνουν να διαχειριστούν την πίεση είναι εκείνες που συνεχίζουν την πορεία τους προς την κορυφή.

Η ανασκόπηση της χθεσινής ημέρας

Η Αγγλία χρειάστηκε να πραγματοποιήσει ανατροπή απέναντι στη μαχητική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, επικρατώντας με 2-1 και εξασφαλίζοντας την παρουσία της στους «16». Οι Άγγλοι βρέθηκαν πίσω στο σκορ από νωρίς, όμως η εμπειρία και η ποιότητα του Χάρι Κέιν αποδείχθηκαν καθοριστικές. Ο αρχηγός των «Τριών Λιονταριών» πέτυχε δύο γκολ στο τελευταίο τέταρτο της αναμέτρησης, ολοκληρώνοντας μία δύσκολη αλλά πολύτιμη ανατροπή.

Στο πιο θεαματικό παιχνίδι της ημέρας, το Βέλγιο απέκλεισε τη Σενεγάλη με 3-2 έπειτα από παράταση. Η κανονική διάρκεια δεν ανέδειξε νικητή, με τις δύο ομάδες να προσφέρουν πλούσιο θέαμα, συνεχείς εναλλαγές στο σκορ και υψηλό ρυθμό. Στην παράταση, όμως, η εμπειρία των Βέλγων έκανε τη διαφορά και τους χάρισε την πρόκριση.

Την πρόκριση πανηγύρισαν και οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες επικράτησαν 2-0 της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης. Παρά το γεγονός ότι ολοκλήρωσαν τον αγώνα με δέκα ποδοσφαιριστές μετά την αποβολή του Φολαρίν Μπαλογκούν, οι Αμερικανοί έδειξαν χαρακτήρα, διαχειρίστηκαν σωστά το αριθμητικό μειονέκτημα και «κλείδωσαν» την παρουσία τους στους «16», όπου θα αντιμετωπίσουν το Βέλγιο.

Τα χθεσινά αποτελέσματα απέδειξαν για ακόμη μία φορά ότι στη φάση των νοκ άουτ δεν υπάρχουν εύκολες αποστολές. Ακόμη και οι θεωρητικά ισχυρότερες ομάδες χρειάζεται να καταθέσουν το μέγιστο των δυνατοτήτων τους για να συνεχίσουν στη διοργάνωση.

Σήμερα η σκυτάλη περνά στην Ευρώπη

Το σημερινό πρόγραμμα περιλαμβάνει τρεις ακόμη αναμετρήσεις που θα συμπληρώσουν το παζλ της φάσης των «16», με το ενδιαφέρον να επικεντρώνεται κυρίως στα δύο ευρωπαϊκά ντέρμπι.

Ισπανία – Αυστρία (22:00, ΕΡΤ2 Σπορ)

Η Ισπανία εξακολουθεί να συγκαταλέγεται ανάμεσα στα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, ωστόσο μέχρι στιγμής δεν έχει παρουσιάσει την κυριαρχική εικόνα που πολλοί περίμεναν.

Η ισοπαλία με το Πράσινο Ακρωτήρι, η ευρεία νίκη απέναντι στη Σαουδική Αραβία και το δύσκολο 1-0 επί της Ουρουγουάης έδειξαν μια ομάδα με τεράστια ποιότητα, αλλά και αρκετές μεταπτώσεις στην απόδοσή της.

Η Αυστρία προκρίθηκε πραγματοποιώντας σταθερές εμφανίσεις, βασιζόμενη στη συνοχή και στην πειθαρχία της. Δεν διαθέτει το βάθος της Ισπανίας, όμως έχει αποδείξει ότι μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα ακόμη και σε κορυφαίους αντιπάλους.

Ο νικητής του αγώνα θα αντιμετωπίσει στους «16» εκείνον που θα προκύψει από το ζευγάρι Πορτογαλία – Κροατία.

Πορτογαλία – Κροατία (02:00, ΕΡΤ2 Σπορ)

Ίσως το πιο ισορροπημένο ζευγάρι της ημέρας.

Η Πορτογαλία προκρίθηκε αήττητη από τον όμιλό της, όμως σε αρκετά διαστήματα έδειξε ότι δυσκολεύεται απέναντι σε οργανωμένες άμυνες. Από την άλλη, η Κροατία απέδειξε ξανά ότι διαθέτει μέταλλο μεγάλης ομάδας, ξεπερνώντας το αρνητικό ξεκίνημα απέναντι στην Αγγλία και εξασφαλίζοντας την πρόκριση με δύο συνεχόμενες νίκες.

Η εμπειρία, η τακτική και η αποτελεσματικότητα αναμένεται να καθορίσουν την έκβαση μιας αναμέτρησης που δύσκολα θα ανοίξει από νωρίς.

Ελβετία – Αλγερία (06:00, ΕΡΤ1)

Το πρόγραμμα ολοκληρώνεται στο Βανκούβερ, όπου η Ελβετία αντιμετωπίζει την Αλγερία.

Οι Ελβετοί πραγματοποίησαν εξαιρετική πορεία στους ομίλους, παρουσιάζοντας σταθερότητα σε άμυνα και επίθεση, ενώ η Αλγερία κατάφερε να συνεχίσει ως μία από τις καλύτερες τρίτες της διοργάνωσης, δείχνοντας ότι διαθέτει ποιότητα και μεγάλη επιθετική δυναμική.

Το συγκεκριμένο ζευγάρι θεωρείται από τα πλέον αμφίρροπα της φάσης των «32», με τις δύο ομάδες να γνωρίζουν ότι μία καλή βραδιά αρκεί για να τις φέρει ένα βήμα πιο κοντά στα προημιτελικά.

Το σημερινό πρόγραμμα

Πέμπτη 2 Ιουλίου

• 22:00 – Ισπανία – Αυστρία (ΕΡΤ2 Σπορ)

Παρασκευή 3 Ιουλίου

• 02:00 – Πορτογαλία – Κροατία (ΕΡΤ2 Σπορ)
• 06:00 – Ελβετία – Αλγερία (ΕΡΤ1)

Με τη διοργάνωση να περνά πλέον στην πιο απαιτητική της φάση, κάθε παιχνίδι αποκτά ξεχωριστή σημασία. Οι εκπλήξεις παραμένουν στο πρόγραμμα, τα φαβορί δοκιμάζονται και οι φίλοι του ποδοσφαίρου απολαμβάνουν ένα από τα πιο αμφίρροπα και θεαματικά Παγκόσμια Κύπελλα των τελευταίων ετών.