Πίσω από αυτή την επιτυχημένη διαδρομή βρίσκεται ο εκπαιδευτικός και παραγωγός Πέτρος Άτσαλος από τον Άγιο Ιωάννη Σερρών. Με όραμα, επιμονή και βαθιά πίστη στην αξία της τοπικής ποικιλίας, κατάφερε τα τελευταία χρόνια να αναδείξει τη μπακάλικη πιπεριά, να τη φέρει στα ράφια μεγάλων αλυσίδων σούπερ μάρκετ και να την κάνει γνωστή σε καταναλωτές και επαγγελματίες της γαστρονομίας σε ολόκληρη τη χώρα.

Η μπακάλικη πιπεριά καλλιεργείται αποκλειστικά στον Άγιο Ιωάννη Σερρών. Μικρή σε μέγεθος, με μήκος που σπάνια ξεπερνά τα επτά εκατοστά, ξεχωρίζει για τη λεπτή σάρκα, το πλούσιο άρωμα και τη φυσική γλυκύτητά της. Οι ιδιαίτερες καλλιεργητικές πρακτικές διατηρούν χαμηλά τα επίπεδα καψαϊκίνης, χαρίζοντάς της τη χαρακτηριστική ήπια γεύση που την έκανε αγαπητή στους καταναλωτές.

Η ιστορία 

Η ιστορία της ξεκινά σχεδόν έναν αιώνα πριν, όταν πρόσφυγες από την Προύσα της Μικράς Ασίας έφεραν μαζί τους τον πολύτιμο σπόρο και τον καλλιέργησαν στα εύφορα εδάφη των Σερρών. Για πολλές δεκαετίες η παραγωγή περιοριζόταν κυρίως στην τοπική αγορά, Με τις πιπεριές να πωλούνται ως τουρσί στα παραδοσιακά μπακάλικα, από όπου προήλθε και η ονομασία τους.

Σήμερα η μπακάλικη πιπεριά αποτελεί έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους γαστρονομικούς «πρεσβευτές» των Σερρών. 

Σερβίρεται τηγανητή, ψητή στα κάρβουνα, σε σαλάτες ή συνοδευόμενη από τοπικά τυριά, ενώ ολοένα και περισσότεροι σεφ την εντάσσουν στις δημιουργίες τους, αναδεικνύοντας την ιδιαίτερη γεύση και την αυθεντικότητά της.

Η ετήσια Γιορτή Μπακάλικης Πιπεριας είναι μια γιορτή γεύσης και παράδοσης, αλλά ιδιαίτερα για τους Σερραίους είναι και μια ευκαιρία να προβληθεί ένα προϊόν που αποδεικνύει πως η ποιότητα, η επιμονή και η αγάπη για τον τόπο μπορούν να μετατρέψουν μια μικρή τοπική καλλιέργεια σε ιστορία επιτυχίας με πανελλαδική απήχηση.

Δ. Φ.