Με τον πλέον δραματικό τρόπο άνοιξε η αυλαία της φάσης των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, καθώς ο Καναδάς λύγισε τη μαχητική Νότια Αφρική με 1-0 στις καθυστερήσεις και εξασφάλισε για πρώτη φορά στην ιστορία του την πρόκριση στους «16» της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.

Η αναμέτρηση στο Λος Άντζελες είχε έντονη τακτική προσέγγιση, λίγες μεγάλες φάσεις και υψηλή ένταση, με τις δύο ομάδες να δίνουν μεγάλη βαρύτητα στην αμυντική τους λειτουργία. Ο Καναδάς είχε την κατοχή της μπάλας και προσπάθησε να επιβάλει τον ρυθμό του, όμως απέναντί του βρήκε μια εξαιρετικά οργανωμένη Νότια Αφρική, η οποία έδειχνε αποφασισμένη να οδηγήσει το παιχνίδι στην παράταση.

Η λύτρωση για τους γηπεδούχους ήρθε στο 92ο λεπτό. Ο Στίβεν Εουστάκιο βρέθηκε έξω από την περιοχή και με ένα δυνατό, άπιαστο σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στις εξέδρες και χαρίζοντας στον Καναδά μία από τις σημαντικότερες νίκες της ποδοσφαιρικής του ιστορίας.

Καθοριστική ήταν και η επιστροφή του αρχηγού Αλφόνσο Ντέιβις, ο οποίος πραγματοποίησε την πρώτη του συμμετοχή στη διοργάνωση μετά τον τραυματισμό του, περνώντας ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο και προσφέροντας ποιότητα και ταχύτητα στην επιθετική ανάπτυξη της ομάδας του.

Μετά τη λήξη της αναμέτρησης, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Τζέσι Μαρς χαρακτήρισε τους ποδοσφαιριστές του «ήρωες του Καναδά», τονίζοντας πως η ομάδα απέδειξε χαρακτήρα, υπομονή και πίστη μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.

Η ιστορική αυτή πρόκριση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς ο Καναδάς συμμετέχει ως μία από τις διοργανώτριες χώρες του Μουντιάλ και συνεχίζει πλέον το όνειρό του, περιμένοντας τον νικητή της αναμέτρησης Ολλανδία – Μαρόκο για τη φάση των «16».

Η πρώτη ημέρα των νοκ άουτ επιβεβαίωσε ότι από εδώ και πέρα δεν υπάρχουν περιθώρια λάθους. Κάθε στιγμή μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική και ένα μόνο γκολ είναι αρκετό για να αλλάξει την ιστορία μιας ολόκληρης χώρας.

Το σημερινό πρόγραμμα (29 Ιουνίου)

Η δράση συνεχίζεται σήμερα με τρεις σπουδαίες αναμετρήσεις για τη φάση των «32»:

• Βραζιλία – Ιαπωνία
• Γερμανία – Παραγουάη
• Ολλανδία – Μαρόκο