Η διευρυμένη μορφή του Μουντιάλ με 48 ομάδες έχει ήδη προσφέρει μεγάλες συγκινήσεις. Παραδοσιακές δυνάμεις όπως η Γερμανία και η Ολλανδία αποχαιρέτησαν πρόωρα τη διοργάνωση, ενώ χώρες όπως το Μαρόκο, η Παραγουάη, η Νορβηγία και η Αίγυπτος απέδειξαν ότι το χάσμα ανάμεσα στους «μεγάλους» και τους «μικρούς» μειώνεται συνεχώς.

Το πρόγραμμα της φάσης των «16»

Το πρώτο διήμερο των νοκ άουτ περιλαμβάνει δύο ιδιαίτερα ενδιαφέροντα ζευγάρια.

Η διοργανώτρια Καναδάς θα αντιμετωπίσει το εντυπωσιακό Μαρόκο, που άφησε εκτός συνέχειας την Ολλανδία, ενώ λίγες ώρες αργότερα η Γαλλία θα βρει απέναντί της την πάντα επικίνδυνη Παραγουάη, η οποία απέκλεισε τη Γερμανία στα πέναλτι.

Στη συνέχεια ακολουθούν αναμετρήσεις υψηλής έντασης.

Η Βραζιλία κοντράρεται με τη φορμαρισμένη Νορβηγία, η Αγγλία δοκιμάζεται απέναντι στο Μεξικό μέσα στην Πόλη του Μεξικού, ενώ το μεγαλύτερο ευρωπαϊκό ντέρμπι της φάσης είναι αναμφίβολα η σύγκρουση ανάμεσα σε Πορτογαλία και Ισπανία, σε έναν αγώνα που συγκεντρώνει τα βλέμματα όλου του ποδοσφαιρικού κόσμου.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η αναμέτρηση Ηνωμένες Πολιτείες – Βέλγιο, καθώς οι Αμερικανοί πραγματοποιούν μία από τις καλύτερες παρουσίες της ιστορίας τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο.

Τέλος, η πρωταθλήτρια κόσμου Αργεντινή θα αντιμετωπίσει την ιστορική πλέον Αίγυπτο, ενώ η Ελβετία θα βρει απέναντί της την σταθερή και ποιοτική Κολομβία.

Ο δρόμος προς τον τελικό

Το ταμπλό δημιουργεί ήδη σενάρια για σπουδαίες αναμετρήσεις στα προημιτελικά.

Στο ένα μισό του ταμπλό ενδέχεται να προκύψει ένας προημιτελικός ανάμεσα στη Γαλλία και τον νικητή του Καναδά – Μαρόκου, ενώ στο άλλο, όλα δείχνουν ότι μπορεί να δούμε μία τιτανομαχία ανάμεσα σε Πορτογαλία ή Ισπανία και Βέλγιο ή Ηνωμένες Πολιτείες.

Ιδιαίτερα δύσκολος είναι και ο δρόμος της Αργεντινής. Ακόμη και αν ξεπεράσει το εμπόδιο της Αιγύπτου, πιθανότατα θα βρει απέναντί της την ιδιαίτερα επικίνδυνη Κολομβία ή την πάντα αξιόμαχη Ελβετία.

Τα φαβορί παραμένουν, αλλά οι εκπλήξεις συνεχίζονται

Παρά την παρουσία των παραδοσιακών υπερδυνάμεων, το Μουντιάλ του 2026 αποδεικνύει καθημερινά ότι οι ισορροπίες στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο αλλάζουν.

Η πρόωρη αποχώρηση ιστορικών ομάδων, η εντυπωσιακή πορεία του Μαρόκου, της Παραγουάης, της Νορβηγίας και της Αιγύπτου, αλλά και η ανταγωνιστικότητα όλων σχεδόν των αγώνων, μετατρέπουν τη διοργάνωση σε ένα από τα πιο απρόβλεπτα Παγκόσμια Κύπελλα των τελευταίων δεκαετιών.

Από σήμερα, κάθε παιχνίδι είναι ένας τελικός. Ένα λάθος μπορεί να σημάνει αποκλεισμό, ενώ μία μεγάλη εμφάνιση αρκεί για να γράψει ιστορία. Και όλα δείχνουν ότι το καλύτερο κομμάτι του Μουντιάλ 2026 μόλις ξεκινά.