Δραματικές ώρες βιώνει η νοτιοδυτική Ιαπωνία μετά τον ισχυρό σεισμό που έπληξε το απόγευμα της Τρίτης 28 Ιουλίου την περιφέρεια Κουμαμότο, στο νησί Κιούσου. Η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προσδιόρισε το μέγεθος της δόνησης στους 7,1 βαθμούς, ενώ το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο αναθεώρησε τη δική του αρχική εκτίμηση από 7,1 σε 6,8.

Ο σεισμός σημειώθηκε στις 16:27 τοπική ώρα, με επίκεντρο περίπου 20 χιλιόμετρα νότια της πόλης Κουμαμότο και εστιακό βάθος μόλις 10 χιλιομέτρων. Η ένταση της δόνησης έφτασε στο ανώτατο επίπεδο 7 της ιαπωνικής κλίμακας Shindo.

Ο μέχρι στιγμής απολογισμός παραμένει προσωρινός. Ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του από την κατάρρευση κατοικίας, ενώ δύο νοσοκομεία της περιοχής περιθάλπουν περισσότερους από 50 τραυματίες το καθένα. Τουλάχιστον δέκα άνθρωποι νοσηλεύονται σε σοβαρή κατάσταση, με εγκαύματα, κατάγματα και τραύματα από πτώσεις αντικειμένων και συντρίμμια.

Αγωνία στο εμπορικό κέντρο Aeon Mall

Το μεγαλύτερο μέτωπο των επιχειρήσεων διάσωσης βρίσκεται στο εμπορικό κέντρο Aeon Mall της πόλης Κασίμα. Περίπου μία ώρα μετά τον σεισμό σημειώθηκε ισχυρή έκρηξη, η οποία προκάλεσε την κατάρρευση τμημάτων του κτιρίου και την αποκόλληση εξωτερικών τοίχων.

Περίπου 200 πελάτες είχαν προλάβει να απομακρυνθούν μετά την αρχική δόνηση. Ωστόσο, παραμένει άγνωστη η τύχη 20 έως 30 εργαζομένων, ενώ οι πυροσβεστικές υπηρεσίες κάνουν λόγο για ανθρώπους παγιδευμένους στο εσωτερικό.

Οι πληροφορίες για πολλούς νεκρούς στο εμπορικό κέντρο δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί επισήμως. Η αστυνομία του Κουμαμότο επισημαίνει ότι η κατάσταση του κτιρίου και οι συνεχείς μετασεισμοί δυσκολεύουν την ασφαλή πρόσβαση των σωστικών συνεργείων.

Τα αίτια της έκρηξης ερευνώνται, με τις πρώτες ενδείξεις να στρέφονται σε πιθανή διαρροή φυσικού αερίου. Το εμπορικό κέντρο, με περίπου 200 καταστήματα, κινηματογράφο και χώρο στάθμευσης 5.000 οχημάτων, είχε επαναλειτουργήσει μόλις στις 13 Ιουνίου, ύστερα από εκτεταμένη ανακαίνιση. 

Κατέρρευσαν κτίρια – Άνοιξαν δρόμοι

Οι εικόνες από την πληγείσα περιοχή αποτυπώνουν το μέγεθος της καταστροφής. Κτίρια έχουν καταρρεύσει ή τυλιχθεί στις φλόγες, ενώ μεγάλα ρήγματα έχουν ανοίξει σε δρόμους και αυτοκινητοδρόμους. Σοβαρές ζημιές έχουν καταγραφεί σε γέφυρες, δίκτυα κοινής ωφέλειας και τηλεπικοινωνιακές υποδομές.

Σε εργοστάσιο της Nippon Paper Industries στην πόλη Γιατσουσίρο κατέρρευσε καμινάδα, με αποτέλεσμα να αγνοούνται εργαζόμενοι. Ζημιές υπέστη και το ιστορικό Κάστρο Κουμαμότο, καθώς τμήματα των πέτρινων τειχών του κατέρρευσαν.

Περίπου 48.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ προβλήματα παρουσιάστηκαν στα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας.

Παρέλυσαν οι μεταφορές

Η JR Kyushu ανέστειλε τα δρομολόγια των συμβατικών και των υπερταχέων τρένων. Τραυματισμοί επιβατών αναφέρθηκαν σε αμαξοστοιχία υψηλής ταχύτητας, ενώ η λειτουργία του αεροδρομίου Κουμαμότο διακόπηκε και πτήσεις ακυρώθηκαν ή άλλαξαν προορισμό.

Η TSMC, η Sony και η Fujifilm εκκένωσαν προληπτικά τις εγκαταστάσεις τους. Η TSMC ανακοίνωσε αργότερα ότι όλοι οι εργαζόμενοι είναι ασφαλείς και ότι η παραγωγή επανεκκινείται σταδιακά, μετά την ολοκλήρωση των πρώτων ελέγχων στα κτίρια. Reuters

Περίπου 300.000 κάτοικοι σε κέντρα εκκένωσης

Περίπου 300.000 άνθρωποι έλαβαν οδηγίες να μετακινηθούν σε ασφαλή καταφύγια και κέντρα εκκένωσης. Στις πληγείσες περιοχές έχουν αναπτυχθεί στρατιωτικές δυνάμεις, πυροσβέστες, αστυνομικοί και σωστικά συνεργεία.

Η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, κάλεσε τους πολίτες να απομακρυνθούν από επικίνδυνα κτίρια και περιοχές όπου υπάρχει κίνδυνος κατολισθήσεων.

Αρχικά εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι στις θάλασσες Αριάκε και Γιατσουσίρο, η οποία ήρθη περίπου δύο ώρες αργότερα. Η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία επιβεβαιώνει ότι δεν βρίσκεται πλέον σε ισχύ σχετική προειδοποίηση.

Φόβος για ισχυρούς μετασεισμούς

Περισσότεροι από 100 μικρότεροι μετασεισμοί καταγράφηκαν τις πρώτες ώρες. Οι Αρχές προειδοποιούν ότι υπάρχει πιθανότητα νέας ισχυρής δόνησης μέσα στην επόμενη εβδομάδα, καθώς και αυξημένος κίνδυνος κατολισθήσεων.

Δεν έχουν διαπιστωθεί προβλήματα στους πυρηνικούς σταθμούς της ευρύτερης περιοχής. Η ιαπωνική ρυθμιστική αρχή πυρηνικής ενέργειας και ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας παρακολουθούν τις εξελίξεις.

Η νέα καταστροφή ξυπνά εφιαλτικές μνήμες από τους σεισμούς του 2016 στην Κουμαμότο. Τότε, δύο ισχυρές δονήσεις μεγέθους 6,5 και 7,3 βαθμών προκάλεσαν συνολικά 275 θανάτους, χιλιάδες τραυματισμούς και τεράστιες καταστροφές.

Ο απολογισμός μεταβάλλεται καθώς συνεχίζονται οι έρευνες στα συντρίμμια.