Μια καλοκαιρινή εξόρμηση για κάμπινγκ σε δάσος της Κίνας εξελίχθηκε σε σοβαρή περιπέτεια για έναν 18χρονο, ο οποίος παρουσίασε προσωρινή απώλεια ακοής έπειτα από πολύωρη έκθεση στο εκκωφαντικό «τραγούδι» εκατοντάδων τζιτζικιών.

Ο νεαρός είχε κατασκηνώσει σε δασική περιοχή της πόλης Νίνγκμπο, στην επαρχία Τζετζιάνγκ. Γύρω στο μεσημέρι, όταν η θερμοκρασία ανέβηκε και τα τζιτζίκια άρχισαν να ηχούν όλα μαζί, ο θόρυβος έγινε ιδιαίτερα έντονος. Παρά την ενόχληση, παρέμεινε στο σημείο για περίπου τέσσερις ώρες, χωρίς να χρησιμοποιήσει ωτοασπίδες ή άλλο μέσο προστασίας.

Το απόγευμα άρχισε να αισθάνεται έντονο βούλωμα και εμβοές στα αφτιά. Όταν απομακρύνθηκε από το δάσος, διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε πλέον να ακούσει καθαρά ήχους υψηλής συχνότητας, όπως το κελάηδημα των πουλιών και τις ειδοποιήσεις του κινητού του.

Θορυβημένος, μετέβη στο νοσοκομείο, όπου οι εξετάσεις έδειξαν προσωρινή, θορυβογενή βλάβη στην ακοή του, η οποία επηρέαζε κυρίως τις υψηλές συχνότητες. Μετά τη θεραπεία και την αποφυγή δυνατών θορύβων για περίπου δύο εβδομάδες, η ακοή του επανήλθε. Επομένως, ο χαρακτηρισμός «κουφάθηκε» δεν αποδίδει με ακρίβεια το περιστατικό, καθώς δεν επρόκειτο για μόνιμη ή ολική κώφωση. 

Όταν ο ήχος της φύσης μετατρέπεται σε επικίνδυνο θόρυβο

Ο ήχος ενός μεμονωμένου τζιτζικιού υπολογίζεται περίπου στα 70 ντεσιμπέλ. Όταν, όμως, εκατοντάδες έντομα ηχούν ταυτόχρονα, η ένταση μπορεί να ξεπεράσει τα 85 και σε ορισμένες περιπτώσεις να πλησιάσει ακόμη και τα 100 ντεσιμπέλ. Σε αυτά τα επίπεδα, η πολύωρη έκθεση είναι δυνατόν να προκαλέσει βλάβη στην ακοή.

Σύμφωνα με το αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Κώφωσης και Άλλων Διαταραχών Επικοινωνίας, ο κίνδυνος εξαρτάται από τρεις παράγοντες: την ένταση του ήχου, την απόσταση από την πηγή και τη διάρκεια της έκθεσης. Ο δυνατός και συνεχής θόρυβος μπορεί να προκαλέσει βουλωμένα αφτιά, εμβοές και προσωρινή ή ακόμη και μόνιμη απώλεια ακοής. 

Το ασυνήθιστο περιστατικό υπενθυμίζει ότι ένας ήχος δεν είναι ακίνδυνος μόνο και μόνο επειδή προέρχεται από τη φύση. Εάν μετά την έκθεση σε έντονο θόρυβο εμφανιστούν ξαφνική μείωση της ακοής ή επίμονες εμβοές, απαιτείται άμεση ιατρική αξιολόγηση.